「自分を義人だと自任し、他の人々を見下している者たちに対しては、イエスはこのようなたとえを話された。『ふたりの人が、祈るために宮に上った。ひとりはパリサイ人で、もう一人は取税人であった。パリサイ人は、立って、心の中でこんな祈りをした。「神よ。私はほかの人々のようにゆする者、不正な者、姦淫する者ではなく、ことにこの取税人のようではないことを感謝します。私は週に二度断食し、自分の受けるものはみな、その十分の一をささげております。ところが、取税人は遠く離れて立ち、自分の目を天に向けようともせず、自分の胸をたたいて言った。「神様。こんな罪人の私をあわれんでください。」あなたがたに言うが、この人が、義と認められて家に帰りました。パリサイ人ではありません。なぜなら、だれでも自分を高くする者は低くされ、自分を低くする者は高くされるからです』」（ルカによる福音書１８章９−１４節）。

　この話に、二人の正反対の人物が登場して来ます。まず、パリサイ人。彼は厳格な律法主義者で、律法を厳格に解釈し、それをできるだけ忠実に実行しようとした人です。一方、取税人というのは、イスラエル人でありながら、ローマ帝国に協力して、同胞から税を取り立てた人のことです。多くの場合、法によって定められた以上の税を取り立て、ローマ人に渡す以外のお金を自分で着服し、金持ちになっていました。こうして、取税人は、その不正直さと、ローマ人に協力していたということで、イスラエル人から嫌われていました。

　この対照的な二人の人間が、宮で祈りを捧げました。まず、パリサイ人の祈りですが、注目すべき点は、彼が神の助けを求めていないことと、自分が体験した神の恵みについて一言も述べていない、あるいは感謝していない、ということです。結局のところ、パリサイ人は自分の立派な行いを羅列しているだけなのです。

　パリサイ人の祈りに対して、取税人の祈りは単純明快でした。

　「神様。こんな罪人の私をあわれんでください。」

　彼は自分を着飾ることをせず、神の前で正直になり、「私はあなたが必要です」と、神のあわれみにすがりついています。ある人は、「随分、調子の良い祈りだなー」と言うかも知れませんが、実は、この祈りこそが神に聞かれた、とキリストは言われます。そうです。神に喜ばれる祈りとは、自分の弱さ（罪）を認め、必死の思いで神の恵みを求める祈りです。

　パリサイ人は、自分の努力によって律法を守り、神に受け入れられる人間になったと考えていました。つまり、「私は大した者だ」と、自分の善い行いを並べ立てる祈りをした訳ですが、美徳を鼻にかけていた彼は、高慢になり、他人を軽蔑する人となってしまいました。こうして、彼自身も、神の前で多くの罪を持っていた人間でしたが、彼にはその自覚が全くなかったのです。実際に、「神の助けがなくても、私は、自分の力で立派にやっていける」という考えを持つこと自体が、造り主なる神に対する最大の罪だと言えます。神に背を向けることと同じだからです。

　祈りの秘訣は、自分の霊的状態を素直に見つめつつ、期待をもって神を見上げることです。「神様。あなたが必要です。助けてください」と心から叫ぶことなのです。

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